Fantomatique: La chenille du bombyx du hêtre (photo: naturepl.com / Alex Hyde)

20.07.2018

Bombyx du hêtre: une chenille fantomatique

En apercevant cette créature bizarre, vous trouverez d'abord qu'elle ressemble à une fourmi, mais l'extrémité de son abdomen est courbée comme celle d'un scorpion. Elle fait également penser à un phasme exotique car elle est extrêmement bien camouflée parmi les feuilles mortes.

Cet animal insolite n'est autre que la chenille du Bombyx du hêtre (Stauropus fagi). On la trouve sur différents arbres dont elle se nourrit des feuilles. Son corps est particulier: les deuxième et troisième paires de pattes sont très allongées et peuvent s'étirer vers l'avant, comme des tentacules. Les premiers segments abdominaux comportent chacun deux bosses, tandis que les trois derniers se caractérisent par un renflement aplati, prolongé par un appendice fourchu qui ressemble à des antennes et s'incurve au-dessus du dos.

Camoufler et effrayer

Les larves fraîchement écloses sont brun foncé, mais peu avant la nymphose, elles se confondent facilement avec des feuilles de hêtre sèches en raison de leur teinte brun-rouge. La chenille effraie aussi ses prédateurs en se mettant en position défensive: elle étire ses «pattes avant» et en replie la partie supérieure sur le dos.