Wasserkraft in der Schweiz: Fluch oder Segen?

Unterhalb einer Wasserfassung bleibt jeweils etwas Wasser im Bach oder Fluss zurück. Dieses wird als Restwasser bezeichnet. Für die ökologische Funktion eines Gewässers ist ein Minimum an Wasser unabdingbar. Darum gibt es seit 1991 eine Restwasserpflicht: Eine Wasserfassung darf nicht alles Wasser nutzen, sondern muss einen (meist sehr kleinen) Teil an Ort und Stelle der Natur überlassen.

Wasserfassungen mit «Restwasser Null» und folglich trocken gelegten Wasserläufen gehen darauf zurück, dass die meisten Wasserrechtskonzessionen vor dem Gewässerschutzgesetz von 1991 kein Restwasser verlangten. Kraftwerkbetreiber konnten so  sämtliches Wasser abschöpfen. Das heute gültige Gesetz verpflichtet die Kantone zu einer Sanierung, um wenigstens einen Bruchteil des gesetzlichen Minimums an Restwasser im Gewässer zu belassen. Die 20-jährige Frist endete 2012. Bis heute sind noch nicht alle betroffenen Fassungen saniert.  
 

Wasserkraft aus Speicherhaltungen (Stauseen) hat einen technischen Vorteil: Sie ist dann verfügbar, wenn Energie gebraucht wird. So können die Turbinen eines Speicherkraftwerks rasch hochgefahren werden. Ebenso schnell sind die Turbinen auch wieder abgestellt.
Werden die Turbinen angeworfen, entsteht unterhalb der Rückgabestelle ein künstliches Hochwasser, welches als Schwall bezeichnet wird. Beim Ausschalten sinkt der Abfluss in kurzer Zeit stark. Es entsteht eine künstliche Niedrigwassersituation, der sogenannte Sunk.
Die Unterschiede zwischen Schwallabfluss und Sunkabfluss sind häufig sehr gross, ändern sich in kurzer Zeit und stellenweise mehrmals täglich. Diese völlig unnatürlichen, schnellen Wechsel der Wassermenge sind für die Gewässer verheerend. Bei Schwall werden Laich, Gewässerorganismen und Fische abgeschwemmt. Bei Sunk besteht die Gefahr, dass diese Lebewesen auf dem Trockenen stranden und verenden.

Natürliche Hochwasser treten v.a. zwischen Frühling und Herbst auf. In den Wintermonaten sind die Abflussmengen in den Bächen und Flüssen natürlicherweise gering. Gerade dann kommt es zu den grössten Schäden durch Schwall/Sunk. Das ist besonders problematisch für Tiere wie die Bachforelle, welche die geringen Winterabflüsse für ihr Laichgeschäft benötigt.

Neben den Problemen hinsichtlich Abflussmengen ergeben sich durch Schwallereignisse auch problematische Änderungen der Wassertemperatur. Hinzu kommen Beeinträchtigungen der Flusssohle. Diese verliert als Lebensraum massiv an Qualität und auch der Austausch mit dem Grundwasser wird erschwert.
Das revidierte Gewässerschutzgesetz sieht vor, dass bis 2030 die wesentlichen Beeinträchtigungen durch Schwallbetrieb behoben werden müssen. Die Kosten dafür gehen zu Lasten der Stromkonsument/-innen – über den Netzzuschlag. Allerdings ist schon länger klar, dass die Mittel nicht ausreichen. Es ist zu befürchten, dass statt einer Anpassung der Mittel die Sanierungspflicht verwässert wird und letztlich weniger saniert wird als im Gesetz vorgesehen. Pro Natura setzt sich dafür ein, dass die Sanierungen endlich vollumfänglich umgesetzt werden und die dafür benötigten Mittel bereitgestellt werden. .
 

Flusskraftwerke arbeiten das zufliessende Wasser laufend ab, ohne es nennenswert zurückzuhalten. Sie liegen meist an grossen Flüssen und nutzen das Energiepotenzial grosser Wassermengen über eher kleinem Gefälle.

Speicherkraftwerke nutzen das in Speicherseen (Stauseen) zurückgehaltene Wasser und produzieren zum Zeitpunkt der grössten Nachfrage Strom (Schwall/Sunk Problematik). Bei niedriger Nachfrage stehen sie still.

Das führt zu unterschiedlichen Auswirkungen auf die Natur. Flusskraftwerke verkleinern die Durchgängigkeit der Flüsse. Wassertiere werden auf ihren Wanderungen behindert. Sand und Kies, wichtig für den Flussgrund, kann nicht weitergespült werden. Speicherkraftwerke weisen häufig lange Restwasserstrecken auf und generieren Schwall und Sunk.

Einige Speicherkraftwerke turbinieren nicht nur das Wasser aus zufliessenden Bächen, sondern pumpen es auch aktiv in höher gelegene Speicherbecken. Solche Pumpspeicherwerke sind bislang darauf ausgelegt, mit möglichst günstigem Strom Wasser zu pumpen und zu Zeiten höherer Preise wieder zu turbinieren.

Der Pumpbetrieb verbraucht mehr Strom, als er bringt. Doch das so gespeicherte Wasser kann zu einem bestimmten Zeitpunkt Spitzenstrom generieren. Da der Strompreis im Tagesverlauf stark schwankt und zu Spitzenverbrauchszeiten noch immer entsprechend hoch ist, waren Pumpspeicherkraftwerke bislang ein sehr profitables Geschäftsfeld – insbesondere dann, wenn für die Pumpen der billigste verfügbare Strom genutzt wurde, in der Regel Kohle- oder Atomstrom. Für den Pumpbetrieb werden jährlich ca. 7% des Gesamtstromverbrauchs der Schweiz aufgewendet (2020: 4.46 TWh).

Nein. Pro Natura ist für die Nutzung der Wasserkraft. Diese soll allerdings nur so weit gehen, dass auch Platz für die Tiere und Pflanzen am und im Wasser bleibt. Die Nutzung muss also nachhaltig sein. Unsere Nutzung darf insbesondere nicht dazu führen, dass Arten ihre Lebensgrundlage verlieren und aussterben. In Ländern wie der Schweiz mit intensiver Wasserkraftnutzung gibt es nur wenig Ausbaupotenzial. Dringend nötig ist die Umsetzung aller Sanierungsmassnahmen, die das Gewässerschutzgesetz vorsieht.

Am wichtigsten: Als Konsumentinnen und Konsumenten können wir Strom sparsam einsetzen. Am zweitwichtigsten: Wir können bei unseren Versorgern ökologischen, «naturemade star»-zertifizierten Strom verlangen.  Pro Natura ist zusammen mit anderen Organisationen Trägerin des Gütezeichens «naturemade star».

Sollte der regionale Anbieter dies nicht bereitstellen, hilft der Kauf von «naturemade star»-Zertifikaten von schweizweit anbietenden Unternehmen.

Das geht ganz einfach über die Website von Naturmade