03.01.2020 Animal de l’année

Le chat sauvage est l’Animal de l’année 2020

Pro Natura a choisi pour 2020 le chat sauvage européen (Felis silvestris) comme ambassadeur des forêts sauvages et des paysages cultivés diversifiés. Autrefois au bord de l’extinction, cet élégant chasseur colonise à nouveau son territoire. Mais l’espèce n'est pas encore complètement sauvée.

Le nom latin du chat sauvage signifie «chat des forêts». Les forêts préservées présentant une grande diversité structurelle constituent son habitat d’origine. La forêt et les prés avoisinants lui offrent un terrain de chasse où se procurer des souris, un lieu sûr où se cacher pour dormir durant la journée et un abri pour donner naissance à ses petits.

Il est chez lui dans le Jura

Les vastes forêts et prairies de la chaîne du Jura sont la patrie des chats sauvages de Suisse. Ces animaux solitaires occupent chacun un territoire de plusieurs kilomètres carrés. La saison des amours s’étend sur les trois premiers mois de l’année. Deux mois après l’accouplement, la chatte donne naissance à une portée de 2 à 5 petits qu’elle élève seule. Les chatons seront indépendants à l’automne.

Recherches menées avec des lattes

Il y a 10 ans encore, on savait peu de choses sur les chats sauvages. Puis des chercheurs ingénieux ont eu l’idée de tirer profit de l’attrait que la valériane exerce sur les chats. Ils ont placé en forêt des lattes non rabotées, vaporisées de valériane. Les chats s’y frottent pour y déposer des marques olfactives. Des poils s’accrochent alors qui fournissent des informations sur l’animal grâce aux méthodes modernes d’analyse génétique. C’est ainsi qu’a débuté le monitoring systématique des chats sauvages.

Opportunités et dangers

Les découvertes les plus récentes montrent que nos chats sauvages peuvent aussi se débrouiller en dehors des forêts s’ils disposent de suffisamment de cachettes et de couloirs de migration. Il y a donc de bonnes chances pour que le chat sauvage s’étende du Jura jusqu’aux Préalpes en passant par le Plateau. Outre la nécessité d’habitats appropriés, il est important de gérer les populations de nos chats domestiques de façon responsable. En effet, ceux-ci sont apparentés au chat sauvage européen, mais descendent du chat sauvage africain. Comme le chat sauvage et le chat domestique peuvent s’accoupler, il y a un risque de croisement.