Des joyaux menacés

Avec la Greina, c’est en quelque sorte la reine de toutes les hautes vallées menacées qui a été pour ainsi dire sauvée des eaux: dans les années 1970 et 1980, une forte résistance s’est formée contre un projet de barrage sur le haut plateau de la Greina. L’ordonnance sur la compensation des pertes subies dans l’utilisation de la force hydraulique (OCFH) a été créée pour sauver ce site. Grâce à elle, les communes qui renoncent à des projets de centrales dans des paysages d’importance nationale perçoivent des indemnités compensatoires pour les redevances hydrauliques auxquelles elles renoncent. La Greina est un site protégé en vertu de l’OCFH, mais l’effet protecteur de l’ordonnance est relatif: les contrats prévus pour quarante ans peuvent être résiliés à tout moment d’un commun accord entre la Confédération et les communes. Jusqu’à présent, le statut de zone alluviale d’importance nationale offrait une meilleure protection à ce haut plateau unique, mais avec la nouvelle loi sur l’énergie, ce label serait vidé de sa substance.   

Au sud du Bietschhorn, deux vallées de montagne spectaculaires descendent à pic vers le Rhône: le Bietschtal et le Baltschiedertal. Toutes deux sont inhabitées et ont été concernées par des projets de barrages. Ces projets ne sont plus d’actualité, car le Bietschtal et le Baltschiedertal sont aujourd’hui des sites OCFH et leur fond de vallée pittoresque a été inscrit à l’inventaire des zones alluviales d’importance nationale. Mais avec les derniers développements, les projets de submersion de ces vallées alpines sauvages peuvent connaître de nouveaux rebondissements.

Dans les années 1940, une zone de loisirs très appréciée des Genevoises et des Genevois, le magnifique Vallon de l’Allondon, risquait de disparaître sous les eaux d’un lac de retenue. Une large opposition s’est formée contre ce projet, qui a finalement été suspendu jusqu’à nouvel avis. Il semblait jusqu’à présent impossible qu’on le ressorte du tiroir: cette vallée sauvage est une plaine alluviale d’importance nationale et fait partie du réseau international Émeraude. Mais face à un projet énergétique d’importance nationale, ce statut de protection n’aurait désormais que peu de poids.

Pour de nombreux lectrices et lecteurs, il peut sembler fou d’imaginer que des destinations touristiques populaires comme le val Roseg ou le val Morteratsch (photo), en Engadine, puissent disparaître un jour dans un lac de retenue. Mais cela ne relève plus du domaine de l’impossible: le statut de protection de ces zones alluviales d’importance nationale serait nettement affaibli par le projet de loi. Les hautes vallées spectaculaires deviendraient ainsi intéressantes pour les investisseurs, d’autant plus qu’on peut s’attendre à ce que ces paysages de haute montagne soient encore alimentés par de grandes quantités d’eau de fonte pendant des décennies, malgré le recul des glaciers. En principe, il suffirait que le canton et la commune d’implantation approuvent un projet d’intérêt national, avec la perspective de redevances hydrauliques, de nouveaux emplois et d’un prix de l’électricité plus bas.