Lâcher prise, observer et s’émerveiller

Le 13 août 2003, plus de 3 km2 de forêt ont brûlé au-dessus de Loèche (VS). La cause n’était pas naturelle – il s’agissait d’un incendie criminel – mais la dynamique qui s’est installée après cet événement a bien vu la nature à l’œuvre. Pour des raisons de coût, il a été décidé de renoncer à un reboisement et de laisser libre cours au développement naturel. Après trois ans seulement, les trois quarts de la surface carbonisée avaient de nouveau verdi.

En l’espace de dix ans, les chercheurs du WSL ont trouvé 560 espèces de plantes et près de 2000 espèces d’insectes, d’araignées et de cloportes, y compris des espèces de coléoptères qui n’avaient pratiquement jamais été observées en Suisse auparavant. De nombreuses espèces d’oiseaux menacées ou rares, comme le torcol, le rougequeue à front blanc ou le monticole de roche, ont colonisé en grand nombre la zone brûlée. La surface ouverte et les éléments nutritifs libérés par le feu ont fourni des conditions idéales pour un développement florissant de la nature.

Mais ces conditions exceptionnelles ne peuvent durer éternellement car la forêt reprend du terrain: dès la deuxième année, de nombreux arbres à feuilles caduques ont germé, leurs graines ayant été portées par le vent. La plupart des chênes pubescents qui ont été carbonisés ont à nouveau bourgeonné. Dans les zones basses de la surface d’incendie, une forêt de feuillus gagne du terrain à la place de la forêt de conifères qui préexistait – une évolution due au climat que l’on observe également ailleurs en Valais, mais beaucoup plus lentement. La dynamique naturelle qui a suivi l’incendie de forêt n’a donc pas seulement offert une «happy hour» à la biodiversité; elle laisse également derrière elle une forêt qui sera mieux adaptée, à long terme, au climat de demain.

Le Parc national suisse (PNS) a été créé au début du 20e siècle par l’actuelle Pro Natura, afin de laisser se développer librement un coin de «nature alpine originelle» et de documenter scientifiquement son développement naturel. Le concept de protection totale était révolutionnaire pour l’époque et le PNS reste encore, à ce jour, la plus grande réserve totale des Alpes.

Outre la protection des plantes, des animaux et des habitats, la protection des processus est l’un des objectifs centraux. Ces processus comprennent également les avalanches. Pour beaucoup de gens, il est difficile de comprendre en quoi une avalanche constitue un phénomène souhaitable et pourquoi le PNS ne prend aucune mesure pour prévenir les dommages causés par les avalanches. Le PNS doit donc relever le défi d’expliquer ce choix. La recherche a montré que les avalanches ne sont pas seulement destructrices, mais qu’elles constituent aussi un facteur dynamique dans le cycle naturel. Elles creusent des couloirs dans les forêts de montagne, créant ainsi de nouveaux habitats pour les espèces végétales et animales qui ont besoin de lumière, et fonctionnent comme des catalyseurs de la biodiversité. Comme on peut le voir sur la photo, une strate herbacée et arbustive riche en espèces peut ainsi se développer et fournir de la nourriture et un habitat à de nombreux insectes. Il n’est donc pas surprenant que trois fois plus d’espèces vivent dans les couloirs d’avalanche que dans la forêt voisine, selon une étude de l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches SLF.

Si vous tapez «Derborence» sur internet, la majorité des occurrences concerne des propositions de balades. Les descriptions rivalisent de superlatifs, surtout sur la beauté du paysage sauvage. Si l’on avait interrogé les habitants des villages voisins au 18e siècle, les réactions auraient été bien différentes. Les habitants de cette vallée valaisanne avaient toutes les raisons d’avoir peur des forces de la nature: deux éboulements dévastateurs s’y sont produits en 1714 et 1749. Une grande partie des constructions et des alpages de l’époque se sont retrouvés recouverts d’une masse d’éboulis mesurant jusqu’à 100 mètres de haut, qui a entraîné la formation du lac de Derborence. Après cet épisode, il arrivait encore régulièrement que des rochers se précipitent dans la vallée, si bien que les habitants abandonnèrent à la nature ce site dangereux, aujourd’hui légendaire. Ainsi, une des trois forêts vierges de Suisse s’est développée sur ces versants au cours des 300 ans qui suivirent. Des sapins blancs mesurant jusqu’à 40 mètres s’y dressent aujourd’hui et leur écorce crevassée abrite nombre d’insectes, de champignons et de lichens. Le bois mort abondant fournit un habitat devenu très rare en Suisse. Une route d’accès vertigineuse dessert aujourd’hui la vallée. En été, de nombreux visiteurs viennent se détendre au bord du lac ou empruntent un joli sentier dans la forêt. En hiver, la route est fermée et la vallée redevient aussi sauvage qu’elle l’a été pendant plusieurs siècles.

Le soir du 12 mai 1999, le Bünz (un affluent de l’Aar) charriait 68 m3 d’eau à la seconde, la moyenne annuelle étant de 1,1 m3. En quelques heures, ces énormes quantités d’eau ont profondément modifié le cours de la rivière, dont d’importants tronçons avaient été canalisés dans un étroit corset au milieu du 20e siècle. A Möriken (AG), un secteur légèrement plus pentu, les berges ont commencé à s’éroder et dans le même temps, les terres agricoles environnantes ont été inondées par une retenue et la terre emportée par le courant. De nouveaux bras latéraux ont vu le jour et le lit du cours d’eau, qui faisait huit mètres de large à l’origine, mesura bientôt 40 à 50 mètres de large. Près de quatre hectares de terres cultivées et 12 000 m3 de matériaux ont été déplacés ou emportés en une nuit. Une situation trop extrême pour pouvoir rétablir l’état antérieur. C’est pourquoi les autorités concernées ont décidé de laisser la nature créer un paysage de plaine inondable. Par échange ou achat, 20 hectares sont devenus possession du canton et 27 hectares des communes. De nouvelles inondations en 2007 et 2015 ont continué à remodeler la zone alluviale.

Les fortes rafales de vent de la tempête Burglind, au début de l’année, nous ont rappelé avec quelle force les ouragans pouvaient se déchaîner, laissant derrière eux des arbres couchés, tordus, cassés ou déracinés sur les surfaces de chablis. Il y a vingt ans, l’ouragan Lothar traversait la Suisse, creusant de nombreuses tranchées dans les forêts suisses, y compris dans celle du Rorwald, dans le canton d’Obwald.

La corporation «Teilsame Lungern-Obsee» a fait de nécessité vertu: elle s’est épargné des travaux de déblaiement longs et coûteux et a créé en l’an 2000 une réserve forestière en faveur de la nature, d’entente avec le canton et Pro Natura. Depuis lors, la forêt se développe au cœur de la réserve sans aucune intervention humaine.

Cet abandon de l’exploitation est une bénédiction pour le grand tétras, un oiseau extrêmement farouche qui présente ici des densités exceptionnellement élevées pour la Suisse. De plus, de nombreux insectes et champignons tirent profit du bois mort laissé par la tempête. Les recherches scientifiques de l’Institut fédéral de recherches WSL ont déjà montré que la prochaine génération d’arbres se développait bien et montrait une grande richesse d’espèces, même sans intervention forestière.

L’apparition du typographe, l’espèce la plus connue de scolyte, constitue aussi un processus naturel dans les forêts d’épicéas victimes d’ouragans. Alors que la mort des arbres fait partie de la dynamique naturelle dans une réserve forestière, une infestation de vastes pans des forêts de protection situées le long du Giswiler Laui voisin par le typographe n’était pas envisageable pour des raisons de sécurité. C’est pourquoi on a aménagé une bande tampon entre la forêt de protection et la réserve forestière, et on a éliminé les arbres touchés. Une méthode qui a porté ses fruits: les bostryches ont à peine pénétré dans la forêt de protection, tandis que les populations ont diminué d’elles-mêmes dans la réserve forestière.

Grâce à la réserve forestière, le Rorwald pourra se développer en «forêt vierge»: les clairières créées par Lothar vont se refermer lentement, la chute de vieux arbres de haute taille va créer de nouvelles clairières plus petites.