Kontrolle abgeben, beobachten und staunen

Am 13. August 2003 brannten oberhalb von Leuk (VS) über 3 Quadratkilometer Wald nieder. Die Ursache war nicht natürlicher Art — es handelte sich um Brandstiftung —, doch natürlich war die Dynamik, die nach diesem Ereignis einsetzte. Denn aus Kostengründen wurde entschieden, auf eine Wiederaufforstung grösstenteils zu verzichten und somit der natürlichen Entwicklung freien Lauf zu lassen.

Diese liess nicht lange auf sich warten: Nach drei Jahren waren drei Viertel der verkohlten Oberfläche wieder grün. Forschende der WSL fanden auf der Fläche innert zehn Jahren 560 Pflazenarten und fast 2000 (!) Arten von Insekten, Spinnen und Asseln, darunter Käferarten, die sonst in der Schweiz noch kaum je gesichtet worden sind. Viele bedrohte oder seltene Vogelarten wie Wendehals, Gartenrotschwanz oder Steinrötel besiedelten das verbrannte Gebiet in hoher Zahl. Die offene Fläche und die durch das Feuer freigesetzten Nährstoffe boten ideale Voraussetzungen für eine üppige Naturentfaltung.

Der aussergewöhnliche Zustand ist jedoch nicht von Dauer, denn der Wald erobert sich das Terrain zurück: Bereits im zweiten Jahr keimten viele Laubbäume, deren Samen vom Wind herangetragen wurden. Die meisten der verkohlten Flaumeichen schafften es sogar, wieder auszuschlagen. In den tieferen Lagen der Brandfläche wächst anstelle des bisherigen Nadelwaldes ein Laubwald — eine klimabedingte Entwicklung, die andernorts im Wallis ebenfalls abläuft, wenngleich wesentlich langsamer. Die natürliche Dynamik nach dem Waldbrand bot also nicht nur eine seltene «Happy Hour» für die Biodiversität, sondern hinterlässt langfristig einen Wald, der dem künftigen Klima besser angepasst sein wird.

Der Schweizerische Nationalpark (SNP) wurde anfangs des 20. Jahrhunderts von der heutigen Pro Natura und der Akademie für Naturwissenschaften geschaffen, um ein Stück «ursprünglicher Alpennatur» sich selbst zu überlassen und die natürliche Entwicklung wissenschaftlich zu dokumentieren. Das Konzept des Totalschutzes war damals revolutionär, und der SNP ist auch heute noch alpenweit das grösste Totalreservat. Prozessschutz gehört neben dem Schutz von Pflanzen, Tieren und Lebensräumen zu den zentralen Zielen des SNP. Zu diesen Prozessen gehören auch Lawinen. Für viele Menschen ist es schwer nachvollziehbar, was das Erstrebenswerte an einem Lawinenniedergang sein soll und weshalb der SNP keine Massnahmen gegen «Lawinenschäden» ergreift.

Der SNP muss sich deshalb der Herausforderung stellen, den Sinn von Prozessschutz zu erklären. Dank der Forschung weiss man, dass Lawinen nicht nur Zerstörung bringen, sondern einen dynamischen Faktor im natürlichen Kreislauf darstellen. Sie schlagen Schneisen in die Bergwälder, schaffen dadurch neuen Lebensraum für lichtbedürftige Pflanzen- und Tierarten und wirken als Katalysatoren der Biodiversität. So kann, wie im Bild ersichtlich, eine artenreiche Kraut- und Strauchschicht entstehen, die auch vielen Insekten Nahrung und Lebensraum bietet. Deshalb erstaunt es nicht, dass gemäss einer Studie des Schnee- und Lawinenforschungsinstituts SLF in Lawinenschneisen dreimal mehr Arten leben als im angrenzenden Wald.

Sucht man online nach «Derborence», sind die Mehrheit der Treffer Ausflugstipps. Die Beschreibungen sind überschüttet mit Superlativen, vor allem zur Schönheit der wilden Landschaft. Hätte man im 18. Jahrhundert die Bewohner der benachbarten Dörfer gefragt, wäre die Reaktion eine andere gewesen. Denn die Menschen hatten Angst vor den Naturgewalten im Walliser Hochtal. In den Jahren 1714 und 1749 ereigneten sich dort zwei verheerende Bergstürze. Diese überschütteten einen grossen Teil der früheren Alpenweiden und Alpgebäude mit bis zu 100 Meter hohem Geröll und stauten einen See auf: den Lac Derborence. Das Berg­ massiv, aus dem sich die Felsmassen lösten, wurde von den Einheimischen deshalb in «Les Diablerets», die Teufelshörner, umbenannt. Einzelne Felsbrocken donnerten auch nach den grossen Bergstürzen regelmässig ins Tal, deshalb mieden Einheimische fortan diese gefährliche Gegend. Somit entwickelte sich an den Hangflanken während 300 Jahren einer von nur drei Urwäldern in der Schweiz. Das häufige Totholz der abgestorbenen und teils umgestürzten Baumriesen bietet einen Lebensraum, der in der Schweiz sehr selten geworden ist. Mittlerweile erschliesst eine abenteuerliche Zufahrtsstrasse das Tal, und im Sommer finden zahlreiche Besucher auf einem kleinen Pfad im Wald und am See Erholung. Im Winter aber ist die Strasse geschlossen und das Tal immer noch so wild, wie es während mehreren Hundert Jahren war.

68 Kubikmeter Wasser pro Sekunde schossen am Abend des 12. Mai 1999 durch die Bünz, im Jahresdurchschnitt sind es 1,1 Kubikmeter. Diese enormen Wassermengen veränderten innerhalb weniger Stunden einen Talabschnitt dieses Bachs, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf weiten Strecken in ein enges Korsett gedrängt wurde. Bei Möriken, einem Bereich mit etwas mehr Gefälle, begannen die Ufer zu erodieren, zeitgleich wurden durch einen Rückstau die umliegenden Ackerböden geflutet, dadurch wurde dort das Land abgeschwemmt. Es entstanden neue Seitenarme, bald mass das ursprünglich acht Meter breite Bachbett 40 bis 50 Meter Breite. Rund vier Hektaren Kulturland und 12 000 Kubikmeter Material wurden in einer Nacht umgelagert oder weggeschwemmt. Zu viel, dass die früheren Verhältnisse hätten wiederhergestellt werden können. Deshalb entschieden verschiedene kantonale Fachstellen, eine Auenlandschaft entstehen zu lassen. Durch Tausch oder Kauf konnten 20 Hektaren in den Besitz des Kantons und 27 Hektaren in den Besitz der Standortgemeinden überführt werden. Weitere Hochwasser 2007 und 2015 haben die Aue wieder neu modelliert.

Die starken Windböen von Burglind Anfang Jahr haben in Erinnerung gerufen, welche Kraft Stürme an den Tag legen können. Danach liegen und stehen Bäume verdreht, abgebrochen oder entwurzelt auf den Windwurfflächen im Wald. Vor zwanzig Jahren durchquerte der Orkan Lothar die Schweiz und schlug zahlreiche Schneisen in die Wälder der Schweiz, so auch im Rorwald im Kanton Obwalden. Die Korporation «Teilsame Lungern-Obsee» machte aus der Not eine Tugend: Sie sparte sich die aufwendigen und teuren Aufräumarbeiten und schied im Jahr 2000 gemeinsam mit dem Kanton und Pro Natura ein Waldreservat zugunsten der Natur aus. Im Kern des Reservats entwickelt sich der Wald seither ohne jeglichen menschlichen Eingriff.

Für das scheue Auerhuhn, das hier für die Schweiz ungewöhnlich hohe Dichten aufweist, ist dieser Nutzungsverzicht ein Segen. Ausserdem profitieren vom Totholz, das durch den Sturm entstanden ist, zahlreiche Insekten und Pilze. Wissenschaftliche Untersuchungen der eidgenössischen Forschungsanstalt WSL zeigen schon jetzt, dass sich die nächste Baumgeneration auch ohne forstliche Nachhilfe gut entwickelt und artenreich ist. Ein natürlicher Prozess nach Sturmereignissen in Fichtenwäldern ist auch das Auftreten des Buchdruckers, der bekanntesten Borkenkäferart. Während im Waldreservat das Absterben von Bäumen ein Teil der natürlichen Dynamik ist, war ein flächiger Befall der Schutzwälder entlang der benachbarten Giswiler Laui aus Sicherheitsgründen hingegen nicht erwünscht. Deshalb wurde zwischen Schutzwald und Waldreservat ein Pufferstreifen eingerichtet, befallene Bäume wurden dort entfernt. Dies zeigte Wirkung: Die Borkenkäfer drangen kaum in den Schutzwald vor, und im Waldreservat gingen die Bestände von alleine wieder zurück.

Dank des Waldreservats wird sich der Rorwald zu einem «Urwald» entwickeln können: Die durch Lothar entstandenen Lichtungen werden sich langsam schliessen, durch das Umfallen von alten grossen Bäumen entstehen wieder neue kleinere Lichtungen. Und der Prozess beginnt von vorne.