Animale dell'anno 2009: l’orso

Sono ormai trascorsi 100 anni da quando un gruppo di scienziati basilesi ha fondato la Lega svizzera per la protezione della natura – oggi Pro Natura – in vista della creazione di un parco nazionale in Svizzera. Lo scopo iniziale di Pro Natura era di assicurare il finanziamento del futuro parco nazionale. Nel 1904 era stato abbattuto in Engadina, per mano di due cacciatori, l’ultimo orso in Svizzera. Il trionfo sul mondo selvaggio venne immortalato da fotografi e festeggiato dalla popolazione locale. Per 100 anni, l’orso è stato considerato estinto nel nostro Paese. Finché l’orso JJ2 – ribattezzato «Lumpaz», ossia monello in romancio, dai lettori del «Blick» – è tornato nel 2005 a scorazzare tra i boschi grigionesi. Non a caso, il primo orso ricomparso dopo quasi 100 anni ha eletto a propria dimora il Parco nazionale svizzero istituito da Pro Natura: evidentemente, nell’ambiente selvaggio del Parco si trova a suo agio. E così il cerchio della storia in comune di Pro Natura e dell’orso si chiude. Oggi, Pro Natura si impegna sul piano politico e dell’informazione per un ritorno possibilmente indolore dell’orso in Svizzera, affinché abbia un futuro sia nel nostro Paese sia nel resto dell’Europa.

Certo, si può – convivere con l’orso

L’orso è tuttora una specie minacciata e quindi protetta a livello europeo. La Svizzera ha una particolare responsabilità per quanto concerne la diffusione naturale dell’orso in Europa. L’Arco alpino è una delle sue principali aree d’insediamento in Europa e la Svizzera si trova proprio al suo centro. Gli orsi hanno fatto parte per secoli della cultura indigena, tant’è vero che numerosi toponimi, nomi di località e stemmi testimoniano la lunga storia culturale dell’orso in Svizzera. Soprattutto al Nord delle Alpi, centinaia di osterie recano nell’insegna la sua effigie. Soltanto la società ha disimparato, nel secolo senza orsi, a condividere il territorio con animali selvatici. Con la scelta dell’orso, Pro Natura intende ricordare alla popolazione le esigenze degli animali selvatici e il corretto comportamento nei loro confronti, in particolare riguardo all’orso. Con la diffusione della conoscenza, si intende migliorare la sicurezza per le persone e la disponibilità a convivere con l’orso.

Gli orsi vivono solitari nelle foreste. Essi non difendono il loro territorio, ma evitano il contatto con altri orsi. Solo nel periodo dell’estro cercano il contatto con le femmine. Ma dopo pochi giorni di vita in comune e l’accoppiamento, i due si separano. Dopo la fecondazione, lo sviluppo degli embrioni inizia solo quando l’orsa va in letargo. La gestazione vera e propria dura dalle sei alle otto settimane. Nella tana di svernamento le orse mettono al mondo due o tre cuccioli del peso di soli 300 - 400 grammi che si sviluppano in fretta ed escono dalla tana natale a inizio primavera. Essi restano con la madre per un periodo che va da un anno e mezzo a tre anni e mezzo.
I piccoli imparano da mamma orsa a riconoscere i luoghi dove reperire il cibo e gli alimenti più energetici. Dopo la separazione dalla madre, i giovani orsi trascorrono solitamente un’altra estate insieme, poi ognuno se ne va per conto suo alla ricerca di un proprio territorio.

Le giovani femmine cercano di stabilirsi poco lontano, mentre i giovani maschi devono percorrere talvolta grandi distanze per trovare un territorio libero. Gli orsi che superano il periodo critico della gioventù possono raggiungere fino a 25 anni d’età.

L’ibernazione

Gli orsi passano l’inverno in anguste grotte o anfratti in cui si preparano un comodo giaciglio con materiale vegetale. Durante l’ibernazione, uno stato di semi-letargo, gli orsi non mangiano e non bevono per mesi; per sopravvivere, consumano le riserve di grasso. In questo periodo le mamme orse allattano i piccoli . Nella fase letargica dell’orso, la temperatura corporea si abbassa, il ritmo respiratorio e cardiaco si rallenta e non vengono espulse né feci né urina. Tuttavia, se disturbati gli orsi si destano e talvolta abbandonano il rifugio; essi escono per brevi periodi dalla tana quando il tempo è mite, cosicché talvolta se ne vedono le tracce nella neve anche in pieno inverno.

Un esempio di buon vicinato tra orso e civiltà umana si trova a pochi chilometri dal confine svizzero, nel Parco naturale Adamello Brenta nel Trentino. Dopo anni di preparativi, verso la fine del millennio vi hanno trovato una nuova dimora dieci orsi provenienti dalla Slovenia. Senza questo rinsanguamento, gli orsi delle Alpi non avrebbero avuto alcun futuro. La loro base genetica, infatti, si stava eccessivamente riducendo in assenza di popolazioni vicine con cui intrattenere uno scambio. Gli orsi non avevano più discendenti. Con la reintroduzione se n’è voluta ricostituire una popolazione vitale. In un sondaggio, la popolazione del Trentino si è espressa a favore di questa politica di promozione. Ciò è dipeso da un lato dagli orsi stessi, che con la loro natura schiva non avevano mai dato adito a problemi, dall’altro dall’intenso lavoro di sensibilizzazione compiuto dai responsabili del progetto che avevano saputo coinvolgervi tra altri anche cacciatori e contadini piuttosto critici nei confronti del reinsediamento. Le esperienze dell’Austria e della vicina Italia dimostrano che la coesistenza tra uomo e orso è possibile senza grandi problemi, tant’è vero che ormai l’«Ursus arctos» è assurto laggiù a fattore d’attrazione turistica.

Un elemento importante per la convivenza tra l’orso e l’uomo è un corretto comportamento nei confronti dell’animale e non solo nel caso assai raro di un incontro in natura. Più importante è la funzione educativa nella società nei loro confronti: contenitori di rifiuti a prova d’orso, nessun foraggiamento e nessun avvicinamento spericolato sono elementi fondamentali per una convivenza sicura e poco conflittuale tra uomo e orso. Taluni orsi, come «Lumpaz» o JJ3, mostrano poca soggezione nei confronti della civiltà. A questi orsi si tratta di insegnare nuovamente la discrezione facendo loro capire, mediante interventi dissuasivi, che negli insediamenti non trovano alcun cibo né sono benvenuti. La maggior parte degli orsi però vive schiva ed appartata in regioni boschive lontane dagli insediamenti.

Rari incontri tra orso e uomo

L’orso vive di preferenza in foreste discoste e impervie. Tuttavia, il suo territorio non dev’essere inaccessibile all’uomo. La probabilità di incontrare un orso bruno è assai ridotta nelle aree di diffusione; la sua presenza sarà tradita al massimo dalle caratteristiche tracce. Con il loro eccellente olfatto e l’udito ben sviluppato, gli orsi si accorgono già da lontano della presenza dell’uomo e si ritirano. Se nonostante tutto le strade dell’uomo e dell’orso dovessero incrociarsi, occorre calma e rispetto. Non appena l’orso realizza la presenza dell’uomo e capisce che non è minacciato, si allontana lentamente. L’orso sa bene che i bipedi hanno perseguitato e cacciato per millenni i suoi antenati. Perciò, preferisce mantenersi a distanza di sicurezza dall’uomo.

Pur essendo prevalentemente vegetariani, gli orsi possono arrecare danni ad animali domestici, colture e foraggi. Gli orsi sono golosi di alimenti dolci. Il miele degli alveari e negli apiari è per loro un'irresistibile tentazione. È tuttavia possibile proteggere efficacemente gli apiari con recinzioni elettriche. Anche pecore e più raramente capre, mucche e cavalli possono essere prede dell'orso. Ma il danno può essere fortemente limitato mediante misure di sorveglianza, il ricovero notturno in stalla e la posa di recinti elettrici. In Europa, un orso uccide in media meno di cinque pecore all'anno. I danni alle colture sono minimi in confronto a quelli causati da cervi, caprioli, camosci e cinghiali. I danni causati nonostante l'adozione delle misure di sicurezza vengono indennizzati dalla Confederazione e dai Cantoni.

In Svizzera, l'orso bruno è protetto in virtù della Convenzione di Berna (1980) e della legge federale sulla caccia (1986). La gestione degli orsi che arrivano nel nostro Paese è stata stabilita nel 2006 dall'Ufficio federale dell'ambiente UFAM nella "Strategia orso. Piano di gestione dell'orso bruno in Svizzera". La Strategia orso è basata sulla convinzione che gli orsi e l'uomo possano coesistere anche in Svizzera. Il suo obiettivo è di creare le condizioni necessarie per una convivenza il più possibile pacifica, regolare la prevenzione e il risarcimento dei danni nonché definire la gestione degli orsi pericolosi per la popolazione. In alcuni Paesi europei sono stati elaborati piani di gestione per le popolazioni indigene d’orsi al fine di garantire la protezione della specie e la coesistenza possibilmente priva di conflitti con l’uomo. A livello europeo esiste un "Piano d’azione" del Consiglio d’Europa che persegue gli stessi obiettivi. Grazie a questi sforzi, negli ultimi decenni si sono riprese diverse popolazioni di orsi bruni in Europa.