L’animale dell’anno 2024 è la puzzola

La puzzola si avventura fuori dal bosco, nel paesaggio antropizzato, soltanto se trova molte strutture e nascondigli naturali in quantità. Fossati, macchie di erbe alte, mucchi di rami e pietre, ruscelli naturali e aree umide sono le tessere di un mosaico di importanza vitale per quest’agile cacciatrice e per parecchie altre specie, come rane, rospi e vari piccoli animali di cui essa si nutre. Le aree agricole ricche di strutture e le zone umide figurano tra i tipi di paesaggio maggiormente minacciati in Svizzera. In veste di animale dell’anno 2024, la puzzola esorta a proteggere meglio quel che resta di questi paesaggi e a rivitalizzare quelli impoveriti.  

Ad eccezione del periodo degli amori, la puzzola è un animale solitario. Prevalentemente notturna, a seconda dell’offerta di cibo e della qualità dell’habitat può muoversi all’interno di aree che vanno dal mezzo chilometro quadrato a svariati chilometri quadrati. È possibile che le femmine siano territoriali. Per placare la fame, la puzzola setaccia sistematicamente l’ambiente in cui si trova alla ricerca di rane, rospi e altri piccoli animali. Una volta mangiato tutto il mangiabile, si rimette in cammino verso nuovi e appetibili lidi. 

La pelliccia della puzzola è rada e, soprattutto in altitudine, non protegge abbastanza dal freddo, per cui l’animale dell’anno 2024 ha bisogno di angolini caldi e riparati in cui svernare, di preferenza un fienile o una stalla. In attesa della prima neve, ingerisce grandi quantità di cibo e accumula così riserve che le serviranno per sopravvivere durante la stagione fredda. In autunno, un terzo del suo peso può essere costituito di solo grasso.

L’animale dell’anno 2024 è carnivoro e, in Svizzera, specializzato nella predazione di rane e rospi. Le migrazioni primaverili della rana rossa e del rospo comune verso le acque dei siti di riproduzione sono una vera cuccagna per la puzzola: le prede sono così numerose da consentirle di accumulare scorte o di nutrirsi soltanto delle parti che più le piacciono, ossia le cosce di rana. I macabri resti di questi «festini» sono indicatori della sua presenza. Tutta quest’abbondanza è però di breve durata, infatti dopo aver deposto le uova gli anfibi tornano ai luoghi di estivazione e per nutrirsi la puzzola deve rimettersi a setacciare boschi, prati umidi, distese di erbe alte o altri habitat di rane e rospi. 

La puzzola si accoppia principalmente tra aprile e giugno. Dopo sei settimane di gravidanza, vengono al mondo dai tre ai sei piccoli che la femmina accudisce da sola. Dopo circa un mese, i nuovi arrivati aprono gli occhi e si nutrono già di carne. Dopo due mesi le femmine sono grandi come la mamma e i maschi anche di più, e la famiglia si scioglie. Se riesce a superare l’inverno, l’anno successivo la prole raggiunge la maturità sessuale e inizia a riprodursi a sua volta.  

Uno sguardo fugace alla cartina potrebbe far credere che la puzzola sia presente praticamente ovunque nelle zone di pianura e collinari della Svizzera. Guardando meglio, spiccano i vuoti in Ticino e in Vallese. Va inoltre tenuto presente che le informazioni sulla diffusione non dicono nulla in merito al numero di puzzole che vivono nel nostro Paese. La scomparsa di habitat adatti e il drammatico calo delle popolazioni di anfibi stanno indubbiamente rendendo la vita difficile alla puzzola. 

Legenda: Diffusione attuale della puzzola in Svizzera. I quadratini arancioni rappresentano i luoghi in cui le prove della sua presenza risalgono a prima del 2000.

In Svizzera il bosco offre in molte regioni habitat adatti alla puzzola, che infatti vive lì dove spesso si trovano i luoghi di estivazione di rane e rospi, di cui è ghiotta. All’esterno del bosco, lo scenario cambia drasticamente. Le superfici agricole a misura di macchinari spesso non lasciano alcun nascondiglio o corridoio per la puzzola e negli ultimi 150 anni il 90 per cento delle zone umide del nostro Paese è stato prosciugato.

Pro Natura gestisce e tutela circa 800 riserve naturali in tutte le regioni della Svizzera. Tra i visitatori regolari di alcune di esse figura anche la puzzola.  
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La nostra iniziativa dedicata alla lepre e agli altri piccoli animali ingloba i più svariati progetti che perseguono l’obiettivo comune di portare più diversità sulle superfici agricole.
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